2016年12月10日托福考試-閱讀測驗機經真題回顧

第一段提到有實驗表明當引入了獵食動物(predator)後，獵物(prey)就會被捕食殆盡，然而這是人為條件下的結果，在自然環境中可能並非如此。獵食動物為了避免失去自己的食物來源，所以會選擇將獵物數量維持在一個水平。接著說明捕食如何影響物種分佈：第一種方式是獵物轉換(prey switching)，在某種獵物比較少時，就會轉向其它的獵物。舉例來說，山貓(lynx)和狼(wolf)是兩種獵食動物，後來狼群離開。當白靴兔(snowshoe hare/hareshoe)這種新的獵物被引入時，白靴兔大量繁殖，山貓的數量也大幅上升。但白靴兔的數量會出現周期性的上升和下降，而每當其上升時，山貓的數量上升，而其數量下降時，山貓就會轉而去捕食原本是狼群獵物的另一種動物。透過獵物轉換，山貓的數量穩定的同時，也可以有時間讓白靴兔的數量恢復到水平。獵食動物也會阻止更為激進貪婪的競爭者來控制獵物數量。比如說，有一種鳥類棲息在某種樹的樹頂上，以蟲為生，該鳥類數量下降的同時這種蟲的數量也在下降，而樹長得比較繁茂。推測雖然這對樹不利，但有可能是這種鳥能夠保護這種蟲而不被其他動物捕食。此外，也可以透過降低物種間的競爭壓力來影響物種分佈。兩個物種在競爭時，一般來說一種會淘汰另一種，隨後佔取所有資源。獵食動物可以控制兩者的數量到較低的水平，使其中較弱的一方不至於被滅絕。
（提醒：相關主題練習可參考TPO 27 Predator-prey Cycle）

首先講到19世紀末美國的工業產值超過了農業產值，成為了一個工業國家。1876-1896年間，「機械化」和「量產」促進GDP達到了120%，產品價格也不斷降低，民眾從價錢更為低廉的商品中獲益。但是工業時代也有隱憂存在，規模經濟使得產品價格下降，但是生產成本低到只佔成本的一小部分，加上產能不斷上升，使得供應遠超過需求。根據經濟學家Adam Smith的論點，市場應是自由的，小企業主可以在市場下行時退出市場，並於將來價格反彈時再回歸；然而大企業主在經濟下行的情況下保持運作，以滿足銀行貸款利率等其他開支。接著舉例說明一些大型企業抱怨自己深受量產的負面影響。為了保持利潤，他們也採取了一些其它措施。例如有些選擇簡化採購與生產(Streamlining Procurement and Production)以及削減工資(Cutting Wages)，另外一些人選擇在國內外市場做廣告，還有一些大公司希望能夠干預市場。摩根大通銀行(JPMorgan)就融資了很多公司的合併，比起競爭，他們更喜歡聯合。合併(consolidation)和聯合(combination)使得19世紀後期的公司規模遠遠超過以往。始於鐵路行業的大規模、等級制度強的公司形式迅速影響其它行業。以前公司規模最大的是一家紡織公司，資金規模只有百萬美元，而後來的公司規模可能達到數億美元且員工數量超過千人。
（提醒：相關主題練習可參考TPO 18 Industrialization in the Netherlands and Scandinavia）

在五千五百萬年前有個稱作PETM (Paleocene–Eocene Thermal Maximum)的時期，是在原生代(Proterozoic)末期，地球溫度迅速上升，Carbon 12與Carbon 13的同位素比值發生了劇烈變化，該變化與甲烷(methane)增加有關。甲烷主要來自於有機物的分解。其氫氧化物(hydrate)的形式被認為與PETM有關，Methane Hydrate是一種冰狀體，形成於凍原(tundra)和一些大陸棚海底沉澱等低溫條件下。其所包含的甲烷含量極高，被認為是天然氣的有效替代物。Methane Hydrate因為壓力和溫度的限制，只存在於某些特定的情境中。關於甲烷的釋放具體有幾種推測：一是海底溫度上升，促使其釋放甲烷，甲烷到空氣中，加劇氣候變暖，形成滾雪球的效應，但是最初為何溫度會上升仍是個疑問；二是大陸棚因為洋流而變暖；三是海底滑坡假設。
（提醒：相關主題練習可參考TPO19 Discovering the Ice Age、TPO41 Climate Venus）